Thailand, Laos, Kina, Mongoliet

Efter våra första dagar i Bangkok fortsätter äventyret vidare mot Laos. Under dagen checkar vi ut från hotellet och har tid för en sista promenad och lite shopping innan nästa etapp börjar.

På kvällen samlas vi och går ombord på nattåget som tar oss genom det sydostasiatiska landskapet mot
Vientiane. Tidigt på morgonen anländer vi till Vientiane. Efter visumformaliteter möts vi av vår lokala guide och åker vidare till hotellet för incheckning.

Därefter väntar en fascinerande stadsrundtur där vi får upptäcka några av Vientianes mest betydelsefulla sevärdheter såsom Wat Sisaket (stadens äldsta bevarade tempel), Wat Ho Prakeo (et tidigare kungliga templet), That Luang Stupa (Laos viktigaste nationella symbol) samt Patouxay (Vientianes triumfbåge).
Under dagen får vi en fin introduktion till Laos kultur, buddhistiska traditioner och den avslappnade atmosfär som gör Vientiane så speciell.

När kvällen kommer promenerar vi längs den livliga kvällsmarknaden vid Mekongfloden. Här blandas dofter från lokala matstånd med färgglada hantverk och den varma kvällsluften från floden.

Efter frukost lämnar vi Vientiane och går ombord på det moderna snabbtåget som tar oss norrut genom Laos dramatiska bergslandskap. På bara ett par timmar når vi Luang Prabang, en av Sydostasiens mest charmiga städer och upptagen på UNESCOs världsarvslista. Här möts fransk kolonialarkitektur, gyllene tempel och ett lugnt vardagsliv som gör staden till en av regionens verkliga pärlor.

Efter incheckning på hotellet ger vi oss ut för att upptäcka stadens främsta sevärdheter. Vi besöker Wat Aham, ett tempel där buddhismen möter äldre animistiska traditioner, och fortsätter till Wat Xieng Thong, Luang Prabangs mest berömda tempel. Därefter väntar de 328 trappstegen upp till Phousi Hill, där vi belönas med en fantastisk panoramautsikt över staden, Mekongfloden och de omgivande bergen.

När kvällen faller promenerar vi genom Luang Prabangs populära kvällsmarknad, där lokala hantverkare säljer handvävda textilier, smycken och traditionellt konsthantverk. Här finns gott om tid att strosa runt och njuta av den avslappnade atmosfären.

Nästa dag väntar en av resans mest minnesvärda utflykter. Ombord på en båt färdas vi längs den mäktiga Mekongfloden, som i århundraden varit livsnerven för människorna i Laos. Målet är de berömda Pak Ou-grottorna, två heliga grottor som rymmer tusentals Buddhastatyer i olika storlekar, placerade här av pilgrimer genom flera hundra år. På vägen gör vi också stopp i små byar längs floden. Vi besöker Ban Xang Hai, känt för sin traditionella tillverkning av laotiskt riswhisky, och en lokal minoritetsby där vi får en inblick i vardagslivet och de hantverkstraditioner som fortfarande lever kvar.

Under eftermiddagen återvänder vi till Luang Prabang, där resten av dagen är fri för egna upptäckter. Kanske lockar ett café vid Mekong, ett besök i någon av stadens små butiker eller en avkopplande massage.

Efter frukost dagen efter besöker vi det tidigare kungliga palatset, som idag är Nationalmuseet och berättar historien om Laos kungadöme genom en imponerande samling kungliga föremål och kulturella skatter. Därefter lämnar vi staden och kör genom grönskande landskap till de spektakulära Kuang Si-vattenfallen, ett av Laos mest fotograferade naturfenomen. Vattnet forsar ner i flera nivåer och bildar turkosblå kalkstenspooler omgivna av tät regnskog. För den som vill finns möjlighet att ta ett svalkande dopp i de kristallklara poolerna eller promenera längs stigarna som leder till olika utsiktsplatser. Under eftermiddagen återvänder vi till Luang Prabang.

Det är dags att lämna Laos och fortsätta vår resa längs den moderna järnvägen som knyter samman Sydostasien med Kina. Efter frukost har vi lite tid på egen hand innan vi beger oss till stationen och går ombord på tåget mot Kunming.

Efter ankomsten till Kunming fortsätter vårt äventyr dagen därpå med höghastighetståg mot Guilin, en stad världsberömd för sina spektakulära kalkstensberg och sagolika landskap. Vid ankomsten fortsätter vi till den charmiga lilla staden Yangshuo, vackert belägen vid Lifloden. Här checkar vi in på vårt hotell och får en första känsla för den avslappnade atmosfären som gjort Yangshuo till ett av Kinas mest älskade resmål.

En av resans absoluta höjdpunkter väntar när vi ger oss ut på en båttur längs den legendariska Lifloden. De dramatiska kalkstensbergen reser sig ur dimhöljda risfält och spegelblanka vatten, ett landskap som inspirerat kinesiska konstnärer och poeter i över tusen år. Efter båtturen har du tid att upptäcka West Street, Yangshuos livliga gågata. Här samsas mysiga kaféer, små butiker, lokala restauranger och marknadsstånd i en härlig blandning av kinesisk tradition och internationell atmosfär.

Den sista dagen i Yangshuo är fri att disponera efter eget önskemål. Kanske vill du hyra en cykel och trampa genom de grönskande risfälten, ta en bambuflotte på den lugna Yulongfloden, besöka någon av de små byarna på landsbygden eller bara njuta av den rofyllda miljön och stadens många caféer.

Efter en sista morgon i natursköna Yangshuo fortsätter vi vår resa med tåg till Chongqing. Vid ankomsten möts vi av vår lokala guide och åker tillsammans till hotellet för incheckning. Chongqing är en stad olik alla andra. Staden breder ut sig över branta kullar där broar, höghus och tunnelbanor samsas på flera nivåer. Genom staden flyter både Yangtzefloden och Jialingfloden.

Nästa dag har du hela dagen fri att utforska Chongqing i din egen takt. Promenera genom de livliga shoppingkvarteren, besök traditionella tehus, upptäck stadens historiska gränder eller njut av utsikten över de mäktiga floderna från någon av stadens många utsiktsplatser. För den matintresserade är Chongqing ett riktigt paradis. Staden är världsberömd för sin kryddstarka hot pot, en av Kinas mest ikoniska maträtter.

Efter frukost lämnar vi Chongqing och fortsätter vår resa genom Kina med tåg mot Xi’an, en av landets mest historiska städer och den mäktiga utgångspunkten för den forntida Sidenvägen.

Vid ankomsten till Xi’an möts vi av vår lokala guide och tar oss vidare till hotellet för incheckning. Xi’an var Kinas huvudstad under flera mäktiga dynastier och spelade en avgörande roll som startpunkt för handeln längs den legendariska Sidenvägen.

Nästa dag gör vi ett besök till det imponerande Terrakottaarméns museum. År 1974 upptäckte några bönder av en slump en av världens mest spektakulära arkeologiska skatter; en underjordisk armé bestående av tusentals soldater, hästar och vagnar i naturlig storlek. Den mäktiga armén skapades för över 2 000 år sedan för att skydda Kinas första kejsare Qin Shi Huang i livet efter detta. Vi vandrar genom de stora utgrävningshallarna och fascineras av de detaljerade statyerna där varje soldat har ett unikt ansiktsuttryck och en egen historia. Efter besöket återvänder vi till Xi’an och har resten av dagen fri.

Dag 17 har vi en hel dag fri att utforska Xi’an i egen takt. Du kan exempelvis promenera längs den välbevarade stadsmuren från Mingdynastin, en av Kinas bäst bevarade stadsmurar, besöka det livliga muslimska kvarteret med sina doftande matmarknader och små gränder, eller njuta av en kvällspromenad bland vackert upplysta historiska byggnader.

Vårt stora äventyr fortsätter mot resans fjärde land. Efter att ha följt Kinas historiska väg genom kejsarnas städer och gamla kulturlandskap beger vi oss nu mot ett helt annat landskap; den oändliga stäppen och den mäktiga Gobiöknen i Mongoliet.

Vi lämnar Xi’an och tar oss vidare mot Hohhot, där vi kliver ombord på nattåget som tar oss mot Mongoliet. Tidigt på morgonen anländer vi till Choir, en liten järnvägsstation mitt ute i Mongoliets dramatiska landskap. Här väntar en spektakulär start på vår ökenupplevelse. De första solstrålarna färgar den ändlösa horisonten och skapar ett magiskt ögonblick som få resenärer får uppleva.

Vi möts av vår lokala guide och fortsätter med buss ut i den stillsamma Östra Gobiöknen. Här byter vi ut stadens puls mot tystnad, vidsträckta vyer och naturens egna färger. Vårt mål är Ikh Nart Nature Reserve, ett naturskönt område cirka 80 kilometer söder om Choir, känt för sina dramatiska granitformationer som reser sig ur det torra ökenlandskapet.

Efter ankomst till vårt läger njuter vi av frukost innan dagens äventyr börjar. Vi ger oss ut på upptäcktsfärd genom öknen, utforskar de mäktiga klippformationerna och besöker arkeologiska platser som vittnar om människans närvaro i detta område sedan tusentals år tillbaka. Här får vi uppleva den verkliga känslan av Mongoliet.

När kvällen kommer samlas vi för en gemensam middag under den mongoliska stjärnhimlen. Det blir en perfekt avslutning på vår första dag i Gobiöknen och början på ett oförglömligt möte med Mongoliets unika kultur och natur.

Efter vår första magiska upplevelse i Gobiöknen fortsätter vi att utforska Ikh Nart Nature Reserve. Med lite tur kan vi få syn på några av områdets imponerande invånare, som argalifår och sibiriska stenbockar som klättrar längs de branta klipporna. Under vår upptäcktsfärd ser vi också hur de traditionella nomadfamiljerna fortfarande lever i harmoni med naturen. Vi besöker även resterna av ett gammalt tempel som förstördes under de religiösa utrensningarna på 1930-talet. Området bär på starka berättelser från Mongoliets historia. Vi upptäcker också fascinerande hällristningar och arkeologiska lämningar som berättar om människor som levt här under tusentals år. Från de forntida Xiongnufolken och turkiska riken till senare mongoliska och manchuriska perioder.

Efter en sista morgon i den mäktiga Gobiöknen lämnar vi vildmarken och kör tillbaka mot Ulan Bator, Mongoliets huvudstad. På eftermiddagen checkar vi in på vårt hotell och har tid på egen hand. Kanske lockar en promenad genom staden, ett besök på ett lokalt café eller en kväll på den populära Fat Cat Jazz Club nära hotellet för den som vill uppleva lite av Ulan Bators moderna kulturliv.

Nästa dag gör vi en stadsrundtur. Vi besöker det imponerande Gandan-klostret, Mongoliets viktigaste buddhistiska centrum, där vi får uppleva en levande del av landets religiösa traditioner.

Vi fortsätter till Chinggis Khan Museum, där vi får lära oss mer om Mongoliets mest berömda historiska person och det enorma imperium som en gång sträckte sig över stora delar av Asien och Europa.

Här möts det gamla och det nya Mongoliet – buddhistiska kloster, nomadiska traditioner och ett modernt stadsliv sida vid sida. Efter dagar fyllda av natur, historia och äventyr blir Ulan Bator en spännande kontrast och en perfekt avslutning på vår resa genom fyra unika länder.